Während Epic Games derzeit damit beschäftigt ist, im Rahmen ihrer Weihnachtsverkäufe kostenlose Spiele an ihrer Storefront zu verteilen, werden sie bald auch viel Geld an die US-Behörden abgeben müssen.
Die Federal Trade Commission (FTC), deren Aufgabe es ist, die amerikanischen Verbraucher zu schützen, hat Epic Games eine Geldstrafe von 275 Millionen US-Dollar wegen Verstoßes gegen das Datenschutzgesetz für Kinder auferlegt und gleichzeitig den Fortnite-Entwickler angewiesen, Rückerstattungen in Höhe von 245 Millionen US-Dollar zu zahlen.
Laut FTC hat Epic Games "gegen den Children's Online Privacy Protection Act (COPPA) verstoßen und Designtricks eingesetzt, die als dunkle Muster bekannt sind, um Millionen von Spielern zu unbeabsichtigten Käufen zu verleiten".
In einer Pressemitteilung sagt die FTC-Vorsitzende Lina M. Khan, dass Epic "datenschutzinvasive Standardeinstellungen" verwendet habe und nun verpflichtet sei, "starke Standardeinstellungen für Kinder und Jugendliche zu übernehmen". Dazu gehört das Stummschalten des Mikrofons und das standardmäßige Deaktivieren von Textnachrichten für Minderjährige."
Gleichzeitig wirft die FTC Epic vor, sogenannte "dunkle Muster" zu verwenden, die es Kindern leicht machen, versehentlich Gegenstände im Spiel für echtes Geld zu kaufen, und zitiert "Fortnites kontraintuitive, inkonsistente und verwirrende Tastenkonfiguration". Bis 2018 konnten Kinder und Jugendliche die Spielwährung V-Bucks mit nur einem Klick ohne Genehmigung von Eltern oder Karteninhabern kaufen.
FTC gibt auch an, dass Epic mehr als "eine Million Benutzerbeschwerden" über unrechtmäßige Charts ignoriert hat und dass "Epic absichtlich Stornierungs- und Rückerstattungsfunktionen verschleiert hat, um sie schwieriger zu finden".
Die kombinierte Strafe von 540 Millionen US-Dollar ist die größte in der Geschichte der Federal Trade Commission, die bereits 1914 durch den Federal Trade Commission Act gegründet wurde. Die FTC prüft derzeit auch den Kauf von Activision Blizzard durch Microsoft und wird den Deal voraussichtlich vor Gericht anfechten.